Jordbävningar orsakas av långsamma deformationer i den yttre, spröda delen av jordskorpan likt i sig består från flera tektoniska plattor. Konvektion orsakad av uppvärmning samt kylning av berggrunden beneath jordskorpan är det vilket får kontinentalplattorna att röra på sig och beneath högt tryck deformeras dem. Plattorna rör sig ett hastighet mellan 2 mot 12 centimeter per år. Ibland byggs en massa energi upp inom enstaka eller mellan två plattor och om det uppbyggda trycket som uppstår övergår det tryck som berggrunden klarar av så bryts strukturen i berggrunden plötsligt och energin som plats lagrad i berget släpps ut i form från en jordbävning. Det är inte bara mellan kontinentalplattorna som jordbävningar sker, detta sker även jordbävningar inom plattorna vid s.k. förkastningszoner. Jordbävningar i Sverige förmå
Seismisk aktivitet
Plattorna glider isär, krockar och "skaver" mot varandra. Därför har kontinenternas utseende också ständigt förändrats.
I gränserna mellan plattorna finns stora förkastningar eller skjuvzoner inom jordskorpan. Friktionen i zonerna gör att rörelserna är långt ifrån ”smärtfria”. inom själva verket är detta snarast så att rörelserna i jordskorpan aldrig är jämna utan upplevs likt plötsliga, och ofta förmå effekterna av dem bli allvarliga för oss människor.
Friktion mellan plattgränser ger skalv
Spänningar byggs upp längs plattgränserna på grund av rörelser i den underliggande manteln. När spänningen blir för stor utlöses den genom att det sker ett hastig rörelse längs ett svaghetszon. Rörelsen, dvs. jordbävningen, ger upphov till ljudvågor som fortplantas genom bergg